Hutan Paling Awal di Bumi Terungkap dalam Fosil Somerset, Inggris

Malang, WISATA – Fosil hutan tertua yang diketahui di bumi berasal dari 390 juta tahun yang lalu, telah ditemukan di tebing batu pasir tinggi di sepanjang pantai Devon dan Somerset di Inggris Barat Daya.

Fosil tersebut, yang ditemukan dan diidentifikasi oleh para peneliti dari Universitas Cambridge dan Cardiff, merupakan fosil pohon tertua yang pernah ditemukan di Inggris dan fosil hutan tertua yang diketahui di bumi. Fosil hutan ini kira-kira empat juta tahun lebih tua dari pemegang rekor sebelumnya, yang ditemukan di Negara Bagian New York.

Fosil tersebut ditemukan di dekat Minehead, di tepi selatan Selat Bristol, dekat tempat yang sekarang menjadi kamp liburan Butlin. Pohon-pohon fosil yang dikenal dengan nama Calamophyton ini sekilas menyerupai pohon palem, namun merupakan 'prototipe' dari jenis pohon yang kita kenal sekarang. Daripada kayu solid, batangnya tipis dan berlubang di tengahnya. Mereka juga tidak memiliki daun, dan cabang-cabangnya ditutupi ratusan struktur mirip ranting. 

Pohon-pohon ini juga jauh lebih pendek dibandingkan keturunannya: yang terbesar tingginya antara dua dan empat meter. Saat pohon-pohon tumbuh, mereka melepaskan cabang-cabangnya, menjatuhkan banyak serasah tumbuhan, yang menopang invertebrata di lantai hutan. 

Para ilmuwan sebelumnya berasumsi bahwa bentangan pantai Inggris ini tidak mengandung banyak fosil tumbuhan, namun temuan fosil ini, selain usianya, juga menunjukkan bagaimana pepohonan purba membantu membentuk lanskap dan menstabilkan tepian sungai dan garis pantai ratusan juta tahun yang lalu. Hasilnya dilaporkan dalam Journal of Geological Society. 

Hutan ini berasal dari Periode Devonian, antara 419 juta dan 358 juta tahun yang lalu, ketika kehidupan memulai ekspansi besar pertamanya di daratan: pada akhir periode tersebut, tanaman berbiji pertama muncul dan hewan darat paling awal, sebagian besar arthropoda, muncul. sudah mapan. 

“Periode Devonian secara mendasar mengubah kehidupan di Bumi,” kata Profesor Neil Davies dari Departemen Ilmu Bumi Cambridge, penulis pertama studi tersebut. “Hal ini juga mengubah cara air dan tanah berinteraksi satu sama lain, karena pepohonan dan tanaman lain membantu menstabilkan sedimen melalui sistem akarnya, namun hanya sedikit yang diketahui tentang hutan paling awal.” 

Fosil hutan yang diidentifikasi oleh para peneliti ditemukan di Formasi Batu Pasir Hangman, di sepanjang pantai utara Devon dan barat Somerset. Selama periode Devonian, wilayah ini tidak melekat pada wilayah Inggris lainnya, melainkan terletak lebih jauh ke selatan, terhubung dengan beberapa bagian Jerman dan Belgia, tempat ditemukannya fosil Devonian serupa. 

“Ketika saya pertama kali melihat gambar batang pohon, saya langsung tahu apa itu, berdasarkan 30 tahun mempelajari jenis pohon ini di seluruh dunia” kata rekan penulis Dr Christopher Berry dari Sekolah Ilmu Bumi dan Lingkungan Cardiff. “Sungguh menakjubkan melihat mereka begitu dekat dengan rumah. Namun wawasan yang paling mendalam datang dari melihat, untuk pertama kalinya, pohon-pohon ini berada pada posisi di mana mereka tumbuh. Ini adalah kesempatan pertama kami untuk melihat secara langsung ekologi dari jenis hutan paling awal ini, untuk menafsirkan lingkungan di mana pohon Calamophyton tumbuh, dan untuk mengevaluasi dampaknya terhadap sistem sedimen.”

Penelitian lapangan dilakukan di sepanjang tebing laut tertinggi di Inggris, beberapa di antaranya hanya dapat diakses dengan perahu, dan mengungkapkan bahwa formasi batu pasir ini sebenarnya kaya dengan bahan fosil tumbuhan dari zaman Devonian. Para peneliti mengidentifikasi fosil tanaman dan sisa-sisa tanaman, fosil batang pohon, jejak akar dan struktur sedimen, yang terawetkan di dalam batu pasir. Pada masa Devonian, situs tersebut merupakan dataran semi-kering, dilintasi saluran sungai kecil yang mengalir dari pegunungan ke barat laut. 

“Hutan ini cukup aneh – tidak seperti hutan mana pun yang Anda lihat saat ini,” kata Davies. “Tidak ada semak belukar dan rumput belum muncul, namun ada banyak ranting yang tumbang oleh pepohonan yang lebat ini, yang berdampak besar pada lanskap.”

Periode ini menandai pertama kalinya tanaman yang rapat dapat tumbuh di darat dan banyaknya puing-puing yang dibuang oleh pohon Calamophyton yang menumpuk di dalam lapisan sedimen. Sedimen mempengaruhi cara sungai mengalir melintasi lanskap, yang merupakan pertama kalinya aliran sungai terpengaruh dengan cara ini.

“Bukti yang terkandung dalam fosil-fosil ini melestarikan tahapan penting dalam perkembangan bumi, ketika sungai mulai beroperasi dengan cara yang berbeda secara fundamental dibandingkan sebelumnya, menjadi kekuatan erosi yang besar seperti saat ini,” kata Davies. “Orang terkadang berpikir bahwa batuan Inggris sudah cukup banyak diteliti, namun hal ini menunjukkan bahwa meninjau kembali batuan tersebut dapat menghasilkan penemuan baru yang penting.â€

Malang, WISATA – Fosil hutan tertua yang diketahui di bumi berasal dari 390 juta tahun yang lalu, telah ditemukan di tebing batu pasir tinggi di sepanjang pantai Devon dan Somerset di Inggris Barat Daya.

Fosil tersebut, yang ditemukan dan diidentifikasi oleh para peneliti dari Universitas Cambridge dan Cardiff, merupakan fosil pohon tertua yang pernah ditemukan di Inggris dan fosil hutan tertua yang diketahui di bumi. Fosil hutan ini kira-kira empat juta tahun lebih tua dari pemegang rekor sebelumnya, yang ditemukan di Negara Bagian New York.

Fosil tersebut ditemukan di dekat Minehead, di tepi selatan Selat Bristol, dekat tempat yang sekarang menjadi kamp liburan Butlin. Pohon-pohon fosil yang dikenal dengan nama Calamophyton ini sekilas menyerupai pohon palem, namun merupakan 'prototipe' dari jenis pohon yang kita kenal sekarang. Daripada kayu solid, batangnya tipis dan berlubang di tengahnya. Mereka juga tidak memiliki daun, dan cabang-cabangnya ditutupi ratusan struktur mirip ranting. 

Pohon-pohon ini juga jauh lebih pendek dibandingkan keturunannya: yang terbesar tingginya antara dua dan empat meter. Saat pohon-pohon tumbuh, mereka melepaskan cabang-cabangnya, menjatuhkan banyak serasah tumbuhan, yang menopang invertebrata di lantai hutan. 

Para ilmuwan sebelumnya berasumsi bahwa bentangan pantai Inggris ini tidak mengandung banyak fosil tumbuhan, namun temuan fosil ini, selain usianya, juga menunjukkan bagaimana pepohonan purba membantu membentuk lanskap dan menstabilkan tepian sungai dan garis pantai ratusan juta tahun yang lalu. Hasilnya dilaporkan dalam Journal of Geological Society. 

Hutan ini berasal dari Periode Devonian, antara 419 juta dan 358 juta tahun yang lalu, ketika kehidupan memulai ekspansi besar pertamanya di daratan: pada akhir periode tersebut, tanaman berbiji pertama muncul dan hewan darat paling awal, sebagian besar arthropoda, muncul. sudah mapan. 

“Periode Devonian secara mendasar mengubah kehidupan di Bumi,” kata Profesor Neil Davies dari Departemen Ilmu Bumi Cambridge, penulis pertama studi tersebut. “Hal ini juga mengubah cara air dan tanah berinteraksi satu sama lain, karena pepohonan dan tanaman lain membantu menstabilkan sedimen melalui sistem akarnya, namun hanya sedikit yang diketahui tentang hutan paling awal.” 

Fosil hutan yang diidentifikasi oleh para peneliti ditemukan di Formasi Batu Pasir Hangman, di sepanjang pantai utara Devon dan barat Somerset. Selama periode Devonian, wilayah ini tidak melekat pada wilayah Inggris lainnya, melainkan terletak lebih jauh ke selatan, terhubung dengan beberapa bagian Jerman dan Belgia, tempat ditemukannya fosil Devonian serupa. 

“Ketika saya pertama kali melihat gambar batang pohon, saya langsung tahu apa itu, berdasarkan 30 tahun mempelajari jenis pohon ini di seluruh dunia” kata rekan penulis Dr Christopher Berry dari Sekolah Ilmu Bumi dan Lingkungan Cardiff. “Sungguh menakjubkan melihat mereka begitu dekat dengan rumah. Namun wawasan yang paling mendalam datang dari melihat, untuk pertama kalinya, pohon-pohon ini berada pada posisi di mana mereka tumbuh. Ini adalah kesempatan pertama kami untuk melihat secara langsung ekologi dari jenis hutan paling awal ini, untuk menafsirkan lingkungan di mana pohon Calamophyton tumbuh, dan untuk mengevaluasi dampaknya terhadap sistem sedimen.”

Penelitian lapangan dilakukan di sepanjang tebing laut tertinggi di Inggris, beberapa di antaranya hanya dapat diakses dengan perahu, dan mengungkapkan bahwa formasi batu pasir ini sebenarnya kaya dengan bahan fosil tumbuhan dari zaman Devonian. Para peneliti mengidentifikasi fosil tanaman dan sisa-sisa tanaman, fosil batang pohon, jejak akar dan struktur sedimen, yang terawetkan di dalam batu pasir. Pada masa Devonian, situs tersebut merupakan dataran semi-kering, dilintasi saluran sungai kecil yang mengalir dari pegunungan ke barat laut. 

“Hutan ini cukup aneh – tidak seperti hutan mana pun yang Anda lihat saat ini,” kata Davies. “Tidak ada semak belukar dan rumput belum muncul, namun ada banyak ranting yang tumbang oleh pepohonan yang lebat ini, yang berdampak besar pada lanskap.”

Periode ini menandai pertama kalinya tanaman yang rapat dapat tumbuh di darat dan banyaknya puing-puing yang dibuang oleh pohon Calamophyton yang menumpuk di dalam lapisan sedimen. Sedimen mempengaruhi cara sungai mengalir melintasi lanskap, yang merupakan pertama kalinya aliran sungai terpengaruh dengan cara ini.

“Bukti yang terkandung dalam fosil-fosil ini melestarikan tahapan penting dalam perkembangan bumi, ketika sungai mulai beroperasi dengan cara yang berbeda secara fundamental dibandingkan sebelumnya, menjadi kekuatan erosi yang besar seperti saat ini,” kata Davies. “Orang terkadang berpikir bahwa batuan Inggris sudah cukup banyak diteliti, namun hal ini menunjukkan bahwa meninjau kembali batuan tersebut dapat menghasilkan penemuan baru yang penting.â€