Ilmuwan Temukan Burung Liar Berperilaku Kooperatif seperti Teman

Namun, mengidentifikasi hubungan ini pada hewan liar tidaklah mudah. ​​Pekerjaan tim ini didasarkan pada pengamatan yang dikumpulkan pada burung jalak liar di Afrika timur, burung yang kawanannya terdiri dari tujuh hingga 60 anggota.

Burung-burung ini dikenal sebagai pembiak kooperatif, di mana orang yang bukan induk membantu membesarkan anak-anaknya. Data yang dikumpulkan antara tahun 2002 dan 2021 mencakup sembilan kawanan dan 40 musim pembiakan.

Untuk mengontekstualisasikan data observasi, para peneliti juga mengumpulkan DNA dari beberapa burung untuk menentukan hubungan genetik di antara mereka.

Dari data pengamatan, para peneliti membuat katalog contoh-contoh bantuan, saat burung terlihat membawa makanan ke sarang atau membantu mempertahankan sarang. Mereka kemudian mengidentifikasi individu-individu yang terlibat dalam bantuan tersebut.

Tidak mengherankan, sebagian besar bantuan timbal balik terjadi di antara individu yang memiliki hubungan darah. Namun, bantuan timbal balik tidak terbatas pada kelompok keluarga dalam kawanan.

"Burung jalak lainnya, biasanya pendatang yang datang ke dalam kelompok, membentuk hubungan sosial yang kuat dengan individu yang tidak memiliki hubungan keluarga dan saling membantu dari waktu ke waktu," kata Rubenstein. "Para pendatang ini tidak memiliki kerabat yang dapat mereka bantu untuk berkembang biak, jadi mereka harus membentuk hubungan sosial baru setelah bergabung dengan kelompok." 

Menurut peneliti, temuan ini menantang asumsi bahwa burung saling membantu dalam menjalankan tanggung jawab sebagai orang tua semata-mata karena altruisme akibat seleksi kerabat. Bahkan ketika kerabat tersedia untuk membantu, beberapa burung yang tidak memiliki hubungan keluarga saling membantu, menukar peran sebagai orang tua dan pembantu dari musim kawin ke musim kawin.