Rahang berusia 1,4 Juta Tahun yang Agak Aneh ternyata Berasal dari Kerabat Manusia yang Belum Pernah Dilihat Sebelumnya

Rahang Spesies Baru, Paranthropus capensis
Rahang Spesies Baru, Paranthropus capensis
Sumber :
  • livescience.com/Lazarus Kgasi

Para peneliti memeriksa struktur internal gigi SK 15 – khususnya, bagian dentin, jaringan tulang yang keras dan padat yang membentuk sebagian besar gigi, di bawah enamel di mahkota gigi. Mereka menemukan bahwa fosil tersebut tidak cocok dengan spesimen Homo yang diketahui, sehingga mengungkapkan bahwa fosil tersebut bukan dari H. ergaster.

Sebaliknya, berdasarkan bentuk rahang dan ukuran serta bentuk mahkota dan akar gigi, kemungkinan besar SK 15 milik Paranthropus. Namun, ia tampak berbeda dari spesimen Paranthropus yang diketahui – misalnya, rahang dan giginya jauh lebih kecil.

Temuan ini menunjukkan bahwa SK 15 bukan milik salah satu dari tiga spesies Paranthropus yang diakui. Para peneliti menduga hewan tersebut termasuk dalam spesies yang baru ditemukan, yang mereka beri nama P. capensis.

Temuan ini juga menunjukkan setidaknya dua spesies Paranthropus hidup berdampingan di Afrika bagian selatan sekitar 1,4 juta tahun yang lalu, yaitu P. Robustus dan P. capensis.

Mereka mungkin memiliki relung ekologi yang berbeda, P. Robustus kemungkinan memiliki pola makan yang sangat terspesialisasi, seperti yang terlihat dari rahang dan giginya yang besar, sedangkan P. capensis, yang memiliki gigi lebih kecil dan rahang bawah yang kurang kuat, mungkin memiliki pola makan yang lebih bervariasi dan berpotensi mengeksploitasi sumber daya makanan yang berbeda.

Penelitian di masa depan mungkin akan mengungkap apakah P. capensis merupakan jalan buntu evolusi atau tidak, namun hal ini sulit ditentukan saat ini, karena catatan fosil hominin awal langka di seluruh Afrika.