Ada Perbedaan Praktik Penguburan Neanderthal dan Homo sapiens meski Terjadi pada Masa yang Sama

Malang, WISATA – Penelitian baru yang dipublikasikan di L'Anthropologie mengungkap praktik penguburan Homo sapiens dan Neanderthal selama periode Paleolitik Tengah di wilayah Levant di Asia Barat. Penelitian ini dilakukan oleh Profesor Ella Been dari Ono Academic College dan Dr. Omry Barzilai dari Universitas Haifa dengan menganalisis 17 situs penguburan Neanderthal dan 15 situs penguburan Homo sapiens.

Levant, yang meliputi Israel, Yordania, Lebanon, Suriah dan Palestina saat ini, menjadi persimpangan penting selama Paleolitikum Pertengahan. Homo sapiens bermigrasi dari Afrika ke wilayah tersebut sejak 170.000 tahun yang lalu, sementara Neanderthal tiba dari Eropa sekitar 120.000 tahun yang lalu. Hebatnya, kedua spesies tersebut mulai menguburkan orang mati sekitar 120.000 tahun yang lalu, menjadikan praktik ini salah satu inovasi budaya bersama paling awal.

Dr. Barzilai berkata, "Munculnya penguburan secara bersamaan pada kedua populasi menunjukkan asal usul budaya yang sama atau inovasi paralel." Namun, para peneliti menekankan bahwa praktik-praktik ini kemungkinan muncul sebagai respons terhadap tekanan demografi lokal, karena kepadatan populasi meningkat dengan kedatangan kedua spesies di Levant yang kaya sumber daya.

Penelitian tersebut mengidentifikasi beberapa kesamaan dalam praktik penguburan. Kedua spesies menguburkan individu tanpa memandang usia atau jenis kelamin, sering kali disertai dengan barang-barang kuburan seperti sisa-sisa hewan dan artefak batu . Tanduk kambing liar, tanduk rusa dan oker merah umum ditemukan dalam penguburan Homo sapiens, sementara Neanderthal menggunakan barang-barang seperti kulit kura-kura dan batu kapur yang dimodifikasi.

Meskipun memiliki unsur-unsur yang sama, perbedaan yang signifikan muncul. Neanderthal terutama menguburkan jenazah mereka di dalam gua, menggunakan batu sebagai penanda posisi atau sandaran kepala. Sebaliknya, Homo sapiens menguburkan jenazah mereka di dekat pintu masuk gua atau tempat berlindung dari batu, sering kali dalam posisi seperti janin. Barang-barang dekoratif seperti kerang laut merupakan barang eksklusif untuk penguburan Homo sapiens, yang mencerminkan potensi preferensi simbolis atau estetika yang tidak ada dalam konteks Neanderthal.

Profesor Been menguraikan perbedaan ini, dengan menyatakan, "Meskipun Neanderthal dan Homo sapiens memiliki banyak aspek budaya material yang sama, praktik penguburan mereka menunjukkan identitas budaya yang unik. Misalnya, Neanderthal menggunakan berbagai postur penguburan, sementara Homo sapiens menunjukkan keseragaman yang luar biasa."

Menariknya, para peneliti mencatat adanya 'ledakan pemakaman' selama periode ini, dengan kelompok pemakaman yang padat di Levant dibandingkan dengan pemakaman yang jarang di Eropa dan Afrika. Kondisi iklim yang membaik, seperti curah hujan dan vegetasi yang meningkat, mungkin telah menarik kedua populasi tersebut ke wilayah tersebut, sehingga meningkatkan persaingan untuk mendapatkan sumber daya dan mendorong pemakaman yang lebih sering.

Akan tetapi, praktik penguburan di Levant berhenti tiba-tiba sekitar 50.000 tahun lalu setelah Neanderthal punah. Penguburan manusia tidak muncul kembali hingga budaya Natufian pada akhir Paleolitik, sekitar 15.000 tahun lalu