Katak Kayu Hidup Kembali, dapat Bertahan Hidup dalam Suhu Beku

Malang, WISATA – Katak kayu, Lithobates sylvaticus, tampak seperti katak lainnya di musim panas. Kombinasi warna hijau kecokelatan yang menyenangkan, tetapi tidak terlalu mencolok. Namun, saat musim dingin tiba, mereka melakukan sesuatu yang ajaib, yaitu mereka membeku dengan kuat, membuat jantung berhenti berdetak, sebelum mencair lagi saat musim semi tiba, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Pembekuan dengan cara ini akan membunuh sebagian besar hewan lain, terlebih lagi karena kerusakan mengerikan yang disebabkan oleh pembentukan es pada sel (itulah sebabnya kita tidak dapat bertahan hidup dalam kondisi beku seperti es loli manusia). Namun, katak kayu berbeda, karena ia telah mengembangkan serangkaian proses fisiologis unik yang secara efektif memungkinkannya menghasilkan antibekunya sendiri.

Ketika mereka membeku, air dalam tubuh mereka juga mulai membeku, menarik keluar cairan dari sel-sel mereka. Namun, pada saat yang sama, mereka menghasilkan banyak urin yang tetap berada dalam darah mereka alih-alih dikeluarkan dan hati mereka melepaskan sejumlah besar glukosa. Ketika kombinasi aneh gula dan urin ini bertemu, terbentuklah semacam antibeku krioprotektan yang mencegah penyusutan sel, mengawetkannya sampai katak tersebut kembali hangat. Strategi perlindungan ini mungkin dibantu oleh fakta bahwa di alam liar, mereka mengalami beberapa episode pembekuan dan pencairan saat cuaca berfluktuasi.

“Kami berhipotesis bahwa pola pembekuan dalam kondisi alami, yang mencakup beberapa siklus pembekuan dan pencairan, yang menyebabkan konsentrasi glukosa tinggi yang terakumulasi dalam jaringan katak kayu Alaska dan bahwa konsentrasi glukosa tinggi ini berkontribusi pada peningkatan toleransi terhadap dingin yang telah kami tunjukkan,” tulis Don Larson dan rekan-rekannya dalam makalah mereka tahun 2014, yang merupakan yang pertama kali meneliti fisiologi ekologi, biokimia dan perilaku katak kayu yang tahan beku yang melewati musim dingin dalam kondisi alami.

Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa katak kayu Alaska dapat bertahan hidup dalam kondisi beku hingga 7 bulan dengan suhu minimum di bawah -18°C [-0,4°F]. Hanya salamander Siberia Salamandrella schrenckii dan S. keyserlingii, yang bertahan hidup dalam kondisi beku selama 4–5 bulan dengan kelangsungan hidup individu hingga -35°C [-31°F], yang sebanding dengan kemampuan katak kayu Amerika Utara.