Dari Mana Benih Pertama Berasal?

Malang, WISATA – Benih telah membantu tanaman berevolusi menjadi berbagai bentuk menakjubkan yang memenuhi dunia kita dengan warna dan memberi kita makanan dan obat-obatan. Sulit membayangkan bagaimana jadinya tanaman saat ini tanpa biji. Hal ini menimbulkan pertanyaan: Dari manakah benih pertama berasal?

Tumbuhan mulai menggunakan benih untuk berkembang biak menjelang akhir periode Devonian (419 juta hingga 359 juta tahun lalu). Para ilmuwan masih mempelajari secara pasti asal usul evolusi benih, namun fosil tanaman berbiji paling awal yang terkonfirmasi berasal dari zaman Famennian, yang dimulai sekitar 372 juta tahun yang lalu.

Misalnya, fosil tanaman Famennian Elkinsia polymorpha yang ditemukan di West Virginia mengungkapkan tunas yang mengandung biji, menurut Museum Paleontologi Universitas California, Berkeley. Para peneliti juga menemukan contoh benih purba lainnya di Eropa dan Tiongkok.

Gerhard Leubner, seorang profesor biokimia tanaman yang timnya berfokus pada penelitian ilmu benih di Royal Holloway, Universitas London, mengatakan tanaman kemungkinan besar berevolusi menjadi benih segera setelah mereka mulai tumbuh di darat.

“Mereka muncul dari laut sekitar 450 juta tahun lalu,” kata Leubner dilansir dari Live Science. "Beberapa saat kemudian, ada fase di mana pakis mendominasi dunia dan mereka memiliki spora. Dari spora ini, diyakini benih tanaman berevolusi."

Beberapa tanaman termasuk lumut, ganggang dan pakis menggunakan spora, bukan biji, untuk bereproduksi, menurut artikel tahun 2019 di The Conversation oleh Marjorie Lundgren, peneliti senior di bidang fisiologi lingkungan tanaman di Lancaster University di Inggris.

Spora terdiri dari satu sel dengan DNA satu tanaman induk, sedangkan benih adalah organisme multiseluler yang lebih kompleks yang biasanya membutuhkan dua orang tua. Spora dengan induk tunggal pertama-tama harus berkembang menjadi semacam tahap pra-tanam yang disebut gametofit, dan baru menjadi tanaman ketika dua gametofit ini bergabung untuk melakukan pembuahan. Sebaliknya, benih melewatkan tahap ini karena tanaman betina menghasilkan biji dari serbuk sari tanaman jantan setelah pembuahan.